一个钟头悄然流逝，山体的坡度毫无预兆地变得险峻起来。
原先铺满碎石的缓和斜坡早已踪迹全无，眼前是一段必须手脚并用才能通过的陡峭路径。
粗糙的岩面和松动的石砾考验着每次落脚，身躯需不断寻觅新的平衡点。
池其羽第一次停住步伐。
她将脊背靠向冰凉的山壁，褪下那双沾满尘土的防护手套，从背包侧袋抽出水壶，小口啜饮。
液体带着微温，混合着塑料容器特有的气味。
她拧紧壶盖，借着这个短暂的停顿转身回望。
来时的尤利尔山口公路，已蜷缩成细长的灰白缎带，缠绕在盘绕深邃的山坳之间。
此刻从谷底卷上的风变得格外清晰，呼啸着发出尖利的嘶鸣，轻易穿透冲锋衣面料的纤维间隙，带来阵阵凛冽的寒意，皮肤表面泛起细密的颗粒。
前方，辛自安正蹲在块凸出的岩石旁等她。
“感觉怎么样？”
辛自安的询问声被风声撕扯得有些零散，但依稀可辨。
“还好。”
池其羽说，但她能感觉到小腿肌肉已经开始轻微颤抖，那不是疲劳，是生疏的肌肉群正被迫适应这种全新、持续且苛刻的张力。
“调整呼吸，”
辛自安见状，立刻放缓语速，亲自演示起来。她用鼻腔深深吸入冰冷空气，再经由微张的唇齿缓缓吐出，气息匀长。
“用鼻子吸气，嘴巴缓慢吐气，和步伐节奏配合。别去看山顶，只看眼前这叁五步路。”
“小羽表现很出色嘛。”
B的声音从后方传来，带着毫不掩饰的赞赏。她始终跟在队伍偏后的位置，照看着所有人的节奏。
这姑娘看起来纤细，耐力却出乎意料地好。
B原先担心的是对方隐瞒身体状况，尽管池其羽早前确实提交了份体检报告作为担保，不过看眼下这情形，她悬着的心稍稍落下了些。
队伍持续向上攀行。
四周的景致正在缓慢蜕变。
先前低伏的高山草甸与那些零星散落、在寒风中倔强挺立的野花，已然隐没不见。
视野所及，是大片大片铁锈红与灰白交错的大面积裸露岩体，莽莽苍苍，向高处铺展。
色彩变得单调而冷硬。
巨大的岩壁从侧面升起，表面布满风蚀的纹路，像沉默巨人的皮肤。
空气明显稀薄起来，每次肺叶扩张都需要更深的努力，无形的压力轻轻摁在胸腔之上。
池其羽将自己的注意力完全锚定在呼吸的节奏和下个落脚点上。
世界缩小到眼前的小块区域：那块可以踩的、略带棱角的灰色石头；那道可以借力的、狭窄的石缝。
真正的挑战出现在一段被称为“小烟囱”的岩石路段。
这是道近乎垂直、宽度仅容一人通过的天然岩缝。
前头的队友已经灵巧地钻进去，身影迅速被阴影吞没。
轮到她时，池其羽停下脚步，仰头望向那道悬在头顶的幽暗裂口。
心跳毫无预兆地撞响鼓点。
裂缝像道伤口。
两侧岩壁湿冷，泛着种常年不见阳光的沉郁色泽。
靠近时，能感觉到微弱、带着土石腥气的寒流从深处渗出。
她必须卸下背包，用绳索拉上去，然后自己徒手攀爬。
“脚踩左边那个凸起，右手向上摸，有个很好的握点。”
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